中國科學技術大學潘建偉和包小輝教授等采用冷原子系綜成功研制出百毫秒級高效量子存儲器，為遠距離量子中繼系統的構建奠定了堅實基礎。該成果5月31日發表在國際權威學術期刊《自然·光子學》上。

量子中繼可以解決光子信號在光纖內指數衰減的重大難題，是未來實現超遠距離量子通信的重要途徑之一。量子中繼的基本原理是采用分段糾纏分發與糾纏交換相結合來拓展通信距離，其核心是量子存儲技術，通過對光子比特進行緩存，可大幅提升糾纏連接效率。為滿足遠距離量子中繼的實際需求，量子存儲器需要對單量子態進行長時間存儲且具備高讀出效率。

近年來，量子存儲的實驗研究進展很快，但到目前為止，還沒有一個體系能夠在存儲時間和效率方面同時滿足量子中繼需求。2012年，潘建偉、包小輝等首次實現了毫秒級的高效量子存儲器，但該存儲時間仍與遠距離量子中繼的實際需求相距較遠。

為進一步提升存儲時間，潘建偉小組近年來發展了三維光晶格限制原子運動等多項關鍵實驗技術，使得原子運動導致的退相干得到大幅抑制，并最終成功實現了存儲壽命達到0.22秒、讀出效率達到76%的高性能量子存儲器。這一實驗結果與2012年的工作相比，存儲壽命提升了近兩個數量級。

審稿人對這一工作的重要性給予高度認可，并稱贊這一實驗為“非凡絕技”。該實驗的重要意義在于，第一次將存儲壽命及讀出效率提升到能夠滿足遠距離量子中繼的實際需求。據估算，該成果結合多模存儲、高效通訊波段接口等技術，已原理上可支持通過量子中繼實現500公里以上糾纏分發。